Artrópodos, los grandes desconocidos

Este mes de marzo, la visita temática a la exposición de referencia del Museo de Ciencias Naturales está dedicada a las vitrinas donde se exponen los artrópodos. La visita será el domingo 11 de marzo y correrá a cargo de Berta Caballero, una de las conservadoras de invertebrados del museo.

En general su tamaño es pequeño, pero esto no les ha impedido adaptarse a casi todos los ambientes del mundo a lo largo de la evolución ni diversificarse hasta el punto de que hoy, el de los artrópodos es el grupo de animales más diverso, el que congrega un mayor número de especies. Hoy se conocen más de un millón de especies, muy por encima de las 60.000 especies de vertebrados que hemos descubierto. Pese a ello, los artrópodos siguen siendo unos animales muy desconocidos.

Ocho de cada diez especies de animales son artrópodos. Se los reconoce por presentar un exoesqueleto, es decir, un esqueleto que los recubre externamente y que se compone de piezas articuladas que les permiten el movimiento, como una armadura. Los hay que viven en colonias organizadas jerárquicamente, como las hormigas y las abejas, y los hay que viven en solitario. Encontramos artrópodos terrestres y marinos; pueden ser herbívoros, carnívoros, omnívoros, detritívoros; los hay de voladores y de excavadores; y los encontramos en todas partes, en el árido desierto, dentro de nuestros hogares, bajo el hielo del Ártico... Si nos hablan de animales nos suele venir a la mente la imagen de un mamífero o de un pájaro, pero estos son minoría en la Tierra; ¡deberíamos pensar en un artrópodo!

En la visita a las vitrinas de artrópodos, Berta Caballero permitirá a las personas visitantes descubrir aspectos sobre los rasgos más característicos de este grupo, su comportamiento, la enorme diversidad de formas y estrategias de vida, la función que realizan en los ecosistemas y a qué se debe su éxito evolutivo, entre otras muchas cuestiones.

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