Aquest llibre indaga i analitza la política del consistori de l'alcalde Josep Santa-Maria en pro d'una Barcelona higiènica i habitable en el marc de l'Eixample projectat per Ildefons Cerdà. En l'obra queda reflectida la defensa de les competències municipals barcelonines davant la tendència centralitzadora dels organismes governamentals i es descriuen les relacions tenses entre Cerdà, l'Ajuntament i els ministeris de Governació i de Foment.

El volum conté algunes fotografies inèdites extretes de l'àlbum que l'Ajuntament va regalar a Isabel II el 1860 i que aporten noves perspectives de la Barcelona de l'època.