Este libro indaga y analiza la política del consistorio del alcalde Josep Santa-Maria en pro de una Barcelona higiénica y habitable en el marco del ensanche proyectado por Ildefons Cerdà. En la obra queda reflejada la defensa de las competencias municipales barcelonesas frente a la tendencia centralizadora de los organismos gubernamentales y se describen las tensas relaciones entre Cerdà, el Ayuntamiento y los ministerios de Gobernación y de Fomento.

El volumen contiene fotografías, algunas inéditas, extraídas del álbum que el Ayuntamiento regaló a Isabel II en 1860 y que aportan nuevas perspectivas de la Barcelona de la época.