Barcelona Metropolis

La lucha contra el cambio climático pasa por las ciudades. El fomento del transporte público y las energías renovables, la transformación urbanística y la reducción de las emisiones de los vehículos de combustión son medidas urgentes, pero igualmente son necesarias actuaciones de adaptación y mitigación para garantizar la salud y el bienestar de las personas. La creación de refugios climáticos es una de estas acciones que se despliegan en ciudades como Barcelona, Bruselas, París y Rotterdam para ofrecer acogida y espacios de confort térmico en momentos críticos como las olas de calor.

El cambio climático afecta al conjunto del planeta, pero hay ecosistemas, regiones e incluso ubicaciones concretas en los que este proceso de aumento de las temperaturas provocado por actividades humanas es más evidente y conmovedor. Las grandes ciudades son un ejemplo de ello. Y dentro de estas, hay distritos y barrios con notables diferencias térmicas —como es el caso de Barcelona— que hacen que este impacto sea más grave en las personas mayores y en las más sensibles.

Las urbes compartían históricamente fenómenos climáticos relativamente moderados, como las islas de calor. Estas se caracterizan por un aumento leve de la temperatura en los núcleos urbanos —respecto al gradiente térmico de la periferia— por culpa de la cantidad de edificios, infraestructuras, zonas asfaltadas, tránsito motorizado y contaminación atmosférica presentes. El calentamiento global se suma al fenómeno isla de calor para convertir algunas ciudades en lugares de difícil habitabilidad en periodos de verano y, muy especialmente, durante las olas de calor.

Barcelona no es una excepción. Es más bien un ejemplo negativo del impacto del cambio climático en las ciudades, un exponente de la necesidad de actuar localmente contra el calentamiento del planeta. Datos de la Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB) indican que en las tres últimas décadas (etapa de mayor incremento del cambio climático) cada año mueren en Barcelona una media de 150 personas por efectos del calor extremo. El año 2003 marcó un récord en cuanto a olas de calor en la ciudad, con 13 días de verano con temperaturas muy por encima de la media. En concreto, del 8 al 16 de agosto se superaron los 38 °C.

El Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales (ICTA-UAB) indica que, según los estudios científicos más actualizados, si se mantiene la tendencia actual, en 2050 se habrá llegado a un incremento global de la temperatura de 2 °C (respecto a la temperatura media preindustrial) y en 2100 se llegará a los 3 °C de más.

El objetivo marcado en los Acuerdos de París (de 2015) es actuar a escala mundial para evitar que se supere el incremento de 1,5 °C de media, pero, aun así, en ciudades como Barcelona esta cifra queda claramente superada en épocas de verano, recuerda el ICTA-UAB. Los episodios de clima extremo, como las olas de calor, son ahora más frecuentes, lo serán aún más en el futuro “y tendrán efectos especialmente en las personas más vulnerables al calor: niños y ancianos”, destaca el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales.

Respuestas de ciudad a la emergencia climática

El Plan Clima aprobado en pleno del Consejo Municipal de Barcelona en octubre de 2018, la Declaración de Emergencia Climática de enero de 2020 y el Plan de Acción para la Emergencia Climática 2030 aprobado en 2021 son respuestas a este reto de impacto creciente. “El Plan Clima de 2018 fue un primer paso para dotar a la ciudad de herramientas para adaptarse y mitigar el impacto del cambio climático, con las olas de calor como una de las situaciones en las que se hace evidente el problema en la salud y el bienestar de las personas”, recuerda Eloi Badia, concejal de Emergencia Climática y Transición Ecológica de Barcelona.

Las conclusiones de esta evaluación científica aún están en fase de elaboración y publicación oficial, pero Mònica Ubalde avanza que los resultados han sido positivos en muchos aspectos. Dos de las conclusiones que se pueden extraer de los primeros años de funcionamiento de los refugios climáticos en Barcelona son, por un lado, la necesidad de trabajar no solo en la creación sino también en el mantenimiento y la mejora constantes, y, por el otro, la posibilidad de aprovechar los conocimientos adquiridos en las actuaciones en las escuelas refugio para hacer crecer la red y los equipamientos correspondientes en otros espacios públicos. “Las escuelas son puntos estratégicos repartidos por toda la ciudad, y muchas de las cosas que hemos comprobado que funcionan como refugio climático en las escuelas pueden funcionar en otros espacios”, concluye Mònica Ubalde.

Preparar los centros educativos para el cambio climático

Un segundo proyecto científico, en este caso coordinado por expertos de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), trabaja igualmente en el análisis del impacto transformador de intervenciones para la acción climática como las que está poniendo en práctica la iniciativa Refugios climáticos en las escuelas. En este caso, el proyecto recibe el nombre CoolSchools, tiene alcance europeo (incluye también escuelas de Bruselas, París y Rotterdam) y cuenta con la participación de 16 socios, entre ayuntamientos, universidades, centros de investigación, asociaciones y cooperativas sociales. La investigación dispone de una financiación de más de 1,5 millones de euros para los próximos tres años, aportados por el fondo europeo Urban Transformation Capacities (JPI Urban Europe), en el que participa la Agencia Estatal de Investigación.

Isabel Ruiz Mallén, líder de este proyecto e investigadora Ramón y Cajal del Urban Transformation and Global Change Laboratory (TURBA) de la UOC, explica que “las soluciones que se están implantando pretenden proteger a los niños y las niñas frente a los riesgos derivados del cambio climático, y mejorar la adaptación de los centros educativos en este nuevo contexto”. “Lo que queremos ver a partir de las actuaciones que se están implementando en estas cuatro ciudades es el impacto que estas intervenciones tienen en términos de sostenibilidad urbana, resiliencia al cambio climático, justicia social y fomento de la educación de calidad”, describe la experta de TURBA, un grupo de la UOC que centra su labor en el análisis de las transformaciones urbanas socioambientales y tecnológicas con una perspectiva crítica e interdisciplinaria. Más allá de las actuaciones puntuales, la investigadora Isabel Ruiz Mallén recuerda que estas transformaciones socioeconómicas en los patios de las escuelas “aspiran a ser dinamizadoras de los cambios sociales en los distritos urbanos y servir de catalizadores para llegar a transformar también los hogares y el vecindario”.