Molt possiblement heu crescut escoltant algun músic de Manchester (a la imatge, Festival Square at MIF17. Foto: Tarnish Vision), perquè aquesta és una de les ciutats britàniques amb una escena musical més viva i ha estat el bressol de molts artistes coneguts. Amb un passat industrial que es remunta al segle XVIII, la ciutat és avui un potent centre artístic i d’educació superior que ha posat el focus en la cultura, com un dels valors que neixen a la ciutat i la fan brillar amb llum pròpia.

Aquesta aposta per la cultura i un passat industrial compartit (el Poblenou, que es va conèixer com “el Manchester” català, es va començar a industrialitzar en el primer terç del segle XIX) han fet que Manchester hagi estat proposada com a ciutat convidada de la Festa Major de Barcelona. Veureu la seva empremta en la programació. Primer, en forma dels concerts del Música Mercè i del festival BAM, on tindreu una mostra dels sons més actuals de l’escena de Manchester.

Així, la Música Mercè està programat un concert de Queralt Lahoz amb el multiinstrumentista i productor de Manchester Werkha; una actuació a ritme de jazz pop i folk de Ríoghnach Connolly & Honeyfeet; la música per ballar de Porij i les cançons compromeses de Chloe Slater.

Voleu descobrir un so que encara no coneixeu? Veniu al BAM a escoltar els Children of Zeus, un dels duets d’artistes més respectats en l’escena del soul i hip-hop de Manchester, i a Space Afrika, dos artistes especialistes en sons d’ambient electrònic.

També el Mercè Arts de Carrer s’omple d’artistes de Manchester. Hi veureu artistes com la Stopgap Dance Company i l’artista de Cambodja Nadenh Poan, que us fascinarà ballant amb una cadira de rodes (Ro-Tes; també hi ha un taller, us interessa si aneu en cadira); paisatges sonors com el de la instal·lació Warning Notes, de la companyia Oxford Contemporary Music, o la possibilitat de passejar-vos per un espectacular Jardí de foc que us ha preparat la companyia de Manchester Walk the Plank (imprescindible!) amb la col·laboració d’artistes locals.

Entre els molts convidats i convidades de Manchester, una fascinant barreja entre els sons de Nova Orleans i els de la cultura de club dels anys noranta (Mr. Wilson’s Second Liners); la reivindicació dels cossos femenins negres de Joseph Tonga a Born to protest; els ruscs d’abelles diferents que us han preparat els Artizani (Bees! The Colony); la competitiva Family Catwalk Extravaganza, que us proposen els Ghetto Fabulous; la coreografia Umbra, de la Company Chameleon, que, a més, munten un segon espectacle, The ultimate players handbook, amb Lisard Tranis i Clémentine Telesford; la companyia Damae Dance, amb Irma, i els Motionhouse, que ens parlaran sobre la relació que tenim amb la natura utilitzant els llenguatges del circ i de la dansa.

Però no podeu tornar a casa si no heu vist un dels projectes emblemàtics d’aquesta Mercè amb sabor mancunià que, precisament, uneix la tradició del bestiari de foc i l’imaginari festiu barceloní amb l’imaginari (i la pròxima gran festa) de Manchester. Perquè les abelles (bees), laborioses, són el símbol d’aquest passat industrial i obrer de Manchester que, avui, es reivindica en la imatge que representa la ciutat. Per això, com a part del projecte conjunt entre Manchester i Barcelona, artesans locals i grups de cultura popular catalans i anglesos han treballat en el disseny i la creació de dues figures festives noves: la Geganta Bee i la Bèstia Bee. Seran batejades durant la festa, i participaran en moments destacats de la Mercè tradicional.

Manchester als carrers de Barcelona. Una festa major amb accent anglès, o “mancunian accent” o “manc”, com diuen ells mateixos. No us ho perdeu! Més informació al web de la Mercè 2025.