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Barcelona acogió al archiduque como un gran rey, que incluso celebró sus bodas con la princesa Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel, en agosto de 1708, en la iglesia de Santa Maria del Mar del barrio del Born de la Ciudad Condal, con todos los barceloneses en la calle festejándolo. Pero en 1713, España e Inglaterra firmaron el Tratado de Utrecht, en el que reconocían al heredero borbónico como rey de España. A cambio, Felipe V de Borbón cedió territorios hasta entonces españoles, como parte de los Países Bajos, Nápoles y el reino de Cerdeña, al heredero de la casa de Austria, que fue proclamado emperador con el nombre de Carlos VI.

Los catalanes, inmersos en plena guerra, se quedaron solos, pero resistieron. Barcelona sufrió otra vez un largo asedio, que la mantuvo de nuevo catorce meses aislada y atacada con bombas y cañones. Cayó derrotada el 11 de setiembre de 1714, sometida a las tropas borbónicas. Y con ella, Cataluña entera se rindió.

Después de la guerra, el ejército de Felipe V abolió el Consejo de Ciento, la Generalitat y las universidades catalanas, e impuso un Decreto de Nueva Planta que anulaba las antiguas libertades y derechos. Además, ordenó derribar gran parte del barrio de la Ribera para construir la Ciudadela, una fortaleza militar para vigilar a los barceloneses, a los que atemorizó durante más de 100 años. Los restos de aquel barrio derribado se pueden ver actualmente en el yacimiento de El Born Centro Cultural.

La modernización de una ciudad

Después de la guerra de Sucesión, Barcelona quedó muy debilitada, pero fueron muchos los comerciantes y emprendedores que iniciaron nuevas actividades económicas que arraigaron rápidamente. La construcción de un nuevo puerto y la apertura del comercio marítimo a finales del siglo XVIII reavivó una actividad que implicaba muchos oficios, desde comerciantes hasta marineros y artesanos vinculados de un modo u otro a la actividad portuaria. Las incipientes industrias textiles dieron origen a un sector que se extendió y arraigó en el siglo XIX, introduciendo el vapor en las fábricas y ofreciendo trabajo a un gran número de trabajadores que llegaban a Barcelona poblando los nuevos barrios obreros que crecían fuera de murallas. El Poblenou, el Poble-sec, Sants y Hostafrancs fueron los núcleos que más vivieron la actividad industrial de la ciudad, lugares que todavía conservan la fisonomía de aquellos tiempos.

El siglo XIX también fue convulso y muy bélico. Además de las guerras, el enfrentamiento entre liberales y conservadores, y la fuerte oposición de los barceloneses a la regencia del general Espartero hicieron que este, con el fin de hacer callar y someter a la población, ordenara bombardear Barcelona en diciembre de 1842 desde el Castillo de Montjuïc.

Pero los barceloneses, tozudos, siguieron adelante. La ciudad, cada vez más poblada, se liberó de las antiguas murallas medievales, y con su derribo se inició una fase de ampliación diseñada por el urbanista y arquitecto Ildefons Cerdà, conocido como Plan Cerdà, que daría como resultado el nuevo distrito de l'Eixample. También fue en esta época, a mediados del siglo XIX, cuando los barceloneses, por fin, recuperaron los terrenos ocupados por los militares borbónicos en el antiguo barrio de la Ribera y consiguieron el derribo de la fortaleza militar. Esta zona se transformó en un gran parque, que se estrenaría como recinto ferial para acoger la Exposición Universal de Barcelona de 1888.

Una nueva burguesía, surgida con los nuevos industriales enriquecidos, transformó y embelleció Barcelona, adecuándola a los nuevos tiempos. Arquitectos como Antoni Gaudí, Josep Puig i Cadafalch, Lluís Domènech i Montaner, Enric Sagnier y tantos otros hicieron suyo el estilo imperante en Europa y llenaron la ciudad, especialmente el nuevo barrio de L'Eixample, de edificios modernistas. Y con esta nueva época también se inició la Renaixença, una nueva etapa de recuperación de la lengua y la cultura catalanas, abolidas desde el fin de la guerra de Sucesión, y que sentó las bases para el nacimiento de un nuevo catalanismo político.