Emma Vilarasau Tomás va estudiar interpretació a l’Institut del Teatre de la Diputació de Barcelona del 1977 al 1980 i va completar la seva formació amb seminaris amb John Strasberg i Carlos Gandolfo, així com amb estudis a l’escola de Philippe Gaulier a París l’any 1985.

La seva trajectòria teatral abasta més de cinquanta interpretacions des del 1982, incloses obres com La flauta màgica, Les noces de Fígaro, La infanticida, Un tramvia anomenat desig, Un matrimoni de Boston, Agost, Qui té por de Virginia Woolf?, Barcelona, Els dies feliços, La mare, Medea, La cabra, o qui és Sylvia?, L’oreneta, Tots eren fills meus i Lali Symon, entre d’altres.

A la televisió la van fer famosa grans sèries com Secrets de família, Nissaga de poder, Majoria absoluta o Ventdelplà i, darrerament, la sèrie Ser o no ser, de Playz d’RTVE.

I, pel que fa a la gran pantalla, l’hem pogut veure, entre d’altres, en les pel·lícules Els sense nom, Para que no me olvides, La fossa i Casa en flames.

Entre els guardons que ha rebut hi destaquen els tres premis de la Crítica Teatral de Barcelona els anys 1991-92, 1992-93 i 1998-99, cinc premis Butaca els anys 1998, 2000, 2013, 2022 i 2023, el premi Sant Jordi de cinema l’any 2005, el premi extraordinari Ciutat de Sant Cugat l’any 2008, el premi a millor actriu del WorldFest-Houston International Film Festival l’any 2013, el premi Max a millor actriu de teatre l’any 2014, la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya l’any 2015, el Premi Nacional de Cultura l’any 2017 i els premis Días de Cine, Gaudí i Feroz del 2025 com a millor actriu protagonista per Casa en flames.